Existem exames de sangue para descobrir o câncer ?

A detecção precoce do câncer é um dos pilares fundamentais para o sucesso do tratamento e para a melhoria na qualidade de vida dos pacientes. Entre as várias ferramentas disponíveis, os exames de sangue que identificam marcadores tumorais podem auxiliar no diagnóstico de algumas formas de câncer. 



Mas o que são marcadores tumorais? 

Marcadores tumorais são proteínas produzidas tanto por células malignas, quanto por células benignas. Quando os níveis dessas substâncias estão elevados no sangue, isso pode indicar a existência de um tumor maligno, muito embora também possa não passar de um falso alerta. É importante ressaltar que nem todos os tipos de câncer têm marcadores tumorais específicos. E, mais importante ainda é saber que a presença do marcador no exame de sangue pode não ser o diagnóstico definitivo de uma neoplasia. Existem células saudáveis que também produzem marcadores tumorais. 

Alguns marcadores bem estabelecidos:

• PSA (antígeno prostático específico): utilizado principalmente para detectar o câncer de próstata. Níveis elevados podem indicar a necessidade de investigações adicionais, como biopsias. 

• CEA (antígeno carcinoembrionário): associado a vários tipos de câncer, incluindo câncer colorretal, de pulmão e de mama. Ele pode ser utilizado para avaliar um tratamento já em curso, ou para fazer um diagnóstico. 

• CA 125: Utilizado no diagnóstico do câncer de ovário, assim como na avaliação da resposta, acompanhamento da eficácia do tratamento já empregado. 

• AFP (alfa-fetoproteína): principalmente associado ao câncer de fígado, também pode estar elevado em tumores do testículo. 

• Beta-HCG: além da detecção da gravidez em mulheres, na oncologia ele funciona como uma excelente forma de detectar e acompanhar os tumores germinativos. 

• CA 19-9: utilizado no diagnóstico e monitoramento do câncer de pâncreas, mas também em outros tipos de câncer. 

Importância do marcador tumoral

Marcadores tumorais são ferramentas que auxiliam o diagnóstico em alguns casos, como no câncer de próstata e o câncer de testículo.

Na maioria dos pacientes eles serão utilizados como acompanhamento, de alguém que já tratou o câncer ou que ainda está tratando. Nesses casos os marcadores vão servir como guia para saber como anda o tratamento, se a doença está regredindo e até como diagnóstico precoce de uma recorrência, como pode acontecer nos casos de câncer de colon, câncer de pâncreas, câncer de próstata, câncer de ovário, câncer de testículo e outros. 

Nessas situações a detecção precoce do câncer por meio de marcadores tumorais pode oferecer várias vantagens, incluindo a possibilidade de tratamento mais eficaz, menor necessidade de intervenções invasivas e, consequentemente, melhores taxas de sobrevivência. 

No entanto, é preciso entender que os marcadores tumorais são ferramentas de auxílio ao diagnóstico e que não podem ser utilizados como único método. O médico solicita os marcadores presentes nos exames de sangue sempre em conjunto com outros exames de rastreio ou de investigação, além de acompanhar a história clínica do paciente.

Um caso clássico é o PSA, que embora seja uma ferramenta importantíssima no rastreio do câncer de próstata, não deve ser considerado isoladamente, o que faz do exame de toque retal uma ferramenta auxiliar para acompanhar os homens acima dos 50 anos (ou antes, a depender do histórico). 

Pode haver investigação desnecessária? 

“Quem não sabe o que procura, não sabe interpretar o que acha” (Claude Bernard). 

Sim, é importante destacar que a realização destes exames de forma aleatória, sem uma clara indicação médica pode trazer problemas como: 

• ansiedade e estresse: a espera pelos resultados e a incerteza podem gerar ansiedade e estresse desnecessários. 

• falsos positivos: alguns marcadores tumorais podem estar elevados por razões não relacionadas ao câncer (algumas inflamações, por exemplo), levando a diagnósticos equivocados e procedimentos invasivos desnecessários. 

• custos financeiros: exames e procedimentos adicionais podem representar custos financeiros significativos para o paciente e para o sistema de saúde. 

Marcadores tumorais têm uma indicação precisa

São capazes de auxiliar em uma detecção precoce e no acompanhamento do tratamento do câncer. No entanto, só critérios médicos determinam sua realização, evitando investigações desnecessárias que só vão gerar ansiedade. O médico pode avaliar de forma individualizada os riscos e benefícios de cada exame, a partir do histórico de cada paciente, incluindo sua família, e assim ter uma abordagem de sucesso.